การขุดเจาะมหาสมุทรทางวิทยาศาสตร์ที่ลึกที่สุดทำให้กระจ่างเกี่ยวกับแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ครั้งต่อไปของญี่ปุ่น

Demian Saffer ผู้อำนวยการสถาบันธรณีฟิสิกส์แห่งมหาวิทยาลัยเทกซัส (UTIG) กล่าวว่า "นี่คือหัวใจของเขตมุดตัว ซึ่งอยู่เหนือตำแหน่งที่รอยเลื่อนถูกล็อค ซึ่งคาดว่าระบบควรจะกักเก็บพลังงานไว้ระหว่างเกิดแผ่นดินไหว" ร่วมเป็นผู้นำการวิจัยและภารกิจทางวิทยาศาสตร์ที่เจาะลึกความผิด "มันเปลี่ยนวิธีที่เราคิดเกี่ยวกับความเครียดในระบบเหล่านี้" แม้ว่ารอยเลื่อนนันไคจะติดค้างมานานหลายทศวรรษ แต่ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่ารอยเลื่อนนันไคยังไม่แสดงสัญญาณหลักของความเค้นเปลือกโลกที่ถูกกักไว้ จากข้อมูลของ Saffer นั้นไม่ได้เปลี่ยนแนวโน้มระยะยาวของรอยเลื่อน ซึ่งเกิดขึ้นครั้งสุดท้ายในปี 2489 เมื่อมันทำให้เกิดสึนามิที่คร่าชีวิตผู้คนไปหลายพันคน และคาดว่าจะเกิดขึ้นอีกในช่วง 50 ปีข้างหน้า การค้นพบนี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจความเชื่อมโยงระหว่างแรงเคลื่อนตัวของเปลือกโลกและวัฏจักรแผ่นดินไหว และอาจนำไปสู่การพยากรณ์แผ่นดินไหวที่ดีขึ้น ทั้งที่ Nankai และรอยเลื่อนขนาดใหญ่อื่นๆ เช่น Cascadia ในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ Harold Tobin นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันกล่าวว่า "ตอนนี้ เราไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเหตุการณ์ใหญ่สำหรับ Cascadia คือแผ่นดินไหวและสึนามิขนาด 9 ริกเตอร์จะเกิดขึ้นในบ่ายวันนี้หรือในอีก 200 ปีข้างหน้า" Harold Tobin นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันกล่าว เป็นผู้เขียนคนแรกของกระดาษ "แต่ฉันมองโลกในแง่ดีว่าด้วยการสังเกตโดยตรงเช่นนี้มากขึ้นเรื่อย ๆ เราสามารถเริ่มรับรู้ได้เมื่อมีบางสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น และความเสี่ยงของ แผ่นดินไหว จะเพิ่มขึ้นในลักษณะที่สามารถช่วยให้ผู้คนเตรียมพร้อมได้" รอยเลื่อนเมกะทรัสต์ เช่น นันไค และคลื่นสึนามิที่พวกมันก่อขึ้นนั้นเป็นหนึ่งในรอยเลื่อนที่ทรงพลังและสร้างความเสียหายมากที่สุดในโลก แต่นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า ในปัจจุบัน รอยเลื่อนเหล่านี้ไม่มีวิธีที่เชื่อถือได้ในการรู้ได้ว่ารอยเลื่อนขนาดใหญ่ครั้งต่อไปจะกระทบเมื่อใดและที่ใด ความหวังคือการวัดแรงที่รู้สึกได้โดยตรงระหว่างแผ่นเปลือกโลกที่ผลักกัน - ความเครียดจากเปลือกโลก - นักวิทยาศาสตร์สามารถเรียนรู้เมื่อแผ่นดินไหวครั้งใหญ่พร้อมที่จะเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม ธรรมชาติของการเคลื่อนตัวหมายความว่ารอยเลื่อนแผ่นดินไหวขนาดใหญ่พบได้ในมหาสมุทรลึก ลึกลงไปหลายไมล์ใต้พื้นทะเล ทำให้การวัดโดยตรงเป็นเรื่องที่ท้าทายอย่างไม่น่าเชื่อ การสำรวจขุดเจาะของ Saffer และ Tobin เป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ใกล้เคียงที่สุด ความพยายามในการทำลายสถิติของพวกเขาเกิดขึ้นในปี 2018 บนเรือขุดเจาะทางวิทยาศาสตร์ของญี่ปุ่น Chikyu ซึ่งเจาะเข้าไปในแผ่นเปลือกโลกลึก 2 ไมล์ก่อนที่หลุมเจาะจะไม่เสถียรเกินกว่าที่จะดำเนินการต่อไป ซึ่งห่างจากรอยเลื่อนไปหนึ่งไมล์ อย่างไรก็ตาม นักวิจัยได้รวบรวมข้อมูลที่มีค่าเกี่ยวกับสภาพใต้ผิวดินใกล้กับรอยเลื่อน รวมถึงความเครียด ในการทำเช่นนั้น พวกเขาวัดว่าหลุมเจาะเปลี่ยนรูปร่างไปมากน้อยเพียงใดเมื่อโลกบีบตัวจากด้านข้าง จากนั้นจึงสูบน้ำเพื่อดูว่าต้องใช้อะไรบ้างในการดันผนังกลับออกมา นั่นบอกพวกเขาถึงทิศทางและความแรงของความเค้นในแนวราบที่แผ่นเปลือกโลกกดบนรอยเลื่อน ตรงกันข้ามกับที่คาดการณ์ไว้ ความเค้นในแนวราบที่คาดว่าจะก่อตัวขึ้นตั้งแต่เกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ครั้งล่าสุดมีค่าเกือบเป็นศูนย์ ราวกับว่ามันได้ปลดปล่อยพลังงานที่กักเก็บไว้ออกไปแล้ว นักวิจัยเสนอคำอธิบายหลายประการ: อาจเป็นไปได้ว่ารอยเลื่อนต้องการพลังงานที่ถูกกักไว้น้อยกว่าที่คิดว่าจะลื่นไถลในแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ หรือความเครียดนั้นซุ่มซ่อนอยู่ใกล้กับรอยเลื่อนมากกว่าที่จะไปถึงการเจาะ หรืออาจเป็นไปได้ว่าการเคลื่อนตัวของเปลือกโลกจะเกิดขึ้นอย่างกระทันหันในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด นักวิจัยกล่าวว่าการขุดเจาะแสดงให้เห็นถึงความจำเป็นในการสอบสวนเพิ่มเติมและการติดตามความผิดในระยะยาว