การผลิตไข้หวัดใหญ่ทำให้ไข้หวัดใหญ่กลายพันธุ์ได้อย่างไร

จากการศึกษาครั้งใหม่ของนักวิทยาศาสตร์จาก The Scripps Research Institute (TSRI) แนวทางปฏิบัติทั่วไปในการเพิ่มส่วนประกอบของวัคซีนไข้หวัดใหญ่ในไข่ไก่จะรบกวนตำแหน่งเป้าหมายของแอนติบอดีที่สำคัญบนผิวของไวรัส ทำให้วัคซีนไข้หวัดใหญ่มีประสิทธิภาพน้อยลงในมนุษย์"ตอนนี้เราสามารถอธิบายได้ในระดับอะตอมแล้วว่าทำไมการผลิตวัคซีนจากไข่จึงทำให้เกิดปัญหา" Nicholas Wu, Ph.D. ผู้ร่วมวิจัยของ TSRI ผู้เขียนคนแรกของการศึกษาซึ่งตีพิมพ์เมื่อเร็วๆ นี้ในวารสาร PLOS Pathogensกล่าว เป็นเวลากว่า 70 ปีแล้วที่ผู้ผลิตได้ผลิตวัคซีนไข้หวัดใหญ่โดยการฉีดเชื้อไข้หวัดใหญ่เข้าไปในไข่ไก่ เพื่อให้ไวรัสสามารถแพร่พันธุ์ภายในไข่ได้ จากนั้นจึงทำการทำให้ของเหลวจากไข่บริสุทธิ์เพื่อให้ได้ปริมาณไวรัสที่เพียงพอสำหรับใช้ในวัคซีน ชนิดย่อยของไข้หวัดใหญ่ในการศึกษานี้เรียกว่า H3N2 เป็นหนึ่งในหลาย ๆ ชนิดย่อยที่แสดงว่ากลายพันธุ์เมื่อเลี้ยงในไข่ไก่ และนักวิจัยกล่าวว่าการค้นพบใหม่นี้สนับสนุนกรณีทางเลือกอื่น ๆ ในการเติบโตของไวรัส Ian Wilson, D.Phil, Hansen Professor of Structural Biology แห่ง TSRI กล่าวว่า "ไวรัสไข้หวัดใหญ่ใดๆ ก็ตามที่ผลิตในไข่ต้องปรับตัวให้เข้ากับการเจริญเติบโตในสภาพแวดล้อมนั้น หวัดใหญ่ และทำให้เกิดการกลายพันธุ์เพื่อให้เติบโตได้ดีขึ้น" การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเหตุใดการผลิตไข่จึงเป็นปัญหาสำหรับเชื้อ H3N2 เนื่องจากไข้หวัดใหญ่ H3N2 แพร่ระบาดมากขึ้น นักวิทยาศาสตร์ที่คิดค้นวัคซีนไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลจึงพยายามที่จะรวมไวรัสนี้ไว้และสอนระบบภูมิคุ้มกันของมนุษย์ให้ต่อสู้กับมัน แม้จะมีความพยายามนี้ วัคซีนไข้หวัดใหญ่ในปัจจุบันได้พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพเพียง 33 เปอร์เซ็นต์ต่อไวรัส H3N2 Wu ใช้เทคนิคการถ่ายภาพความละเอียดสูงที่เรียกว่า X-ray crystallography เพื่อแสดงให้เห็นว่า - เมื่อเติบโตในไข่ - ชนิดย่อยของ H3N2 จะกลายพันธุ์เป็นโปรตีนหลักเพื่อให้จับกับตัวรับในเซลล์นกได้ดีขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีการกลายพันธุ์ที่เรียกว่า L194P บน hemagglutinin glycoprotein (HA) ของไวรัส การกลายพันธุ์นี้รบกวนภูมิภาคของโปรตีนที่ระบบภูมิคุ้มกันของเรารู้จักโดยทั่วไป