ความหมายดั้งเดิมของรอยสักจำนวนมากจะหายไป

ความหมายดั้งเดิมของรอยสักจำนวนมากจะหายไป อย่างไรก็ตาม การตกแต่งร่างกาย เช่น การทำให้เป็นแผลเป็น การสัก และการเจาะมักเป็นวิธีที่ชัดเจนในการแยกแยะบุคคลภายในกลุ่มและกลุ่มในสังคม ในระดับบุคคล รอยสักเป็นส่วนหนึ่งของตัวตนในอดีตและวัฒนธรรม รอยสักถูกใช้ทั้งเพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งความแตกต่าง (รางวัลสำหรับความสำเร็จหรือสัญลักษณ์ของการเปลี่ยนแปลงไปสู่วัยผู้ใหญ่) และที่มาของความอับอาย (เมื่อใช้ในเชิงลงโทษ) ความเจ็บปวดเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของการสัก รอยสัก และสำหรับหลายๆในระดับชนเผ่า รอยสักสามารถบ่งบอกถึงอายุ สถานภาพการสมรส อำนาจ และชนชั้น และภายนอกกลุ่มรอยสักอาจแยกแยะมิตรออกจากศัตรู ในหลายชนเผ่า รอยสักของผู้หญิงเป็นสัญลักษณ์ของความงามที่ในขณะเดียวกันก็รับประกันว่ารอยสักเหล่านั้นจะไม่มีคุณค่าสำหรับชนเผ่าใกล้เคียง